Présentation du livre

Quand l'histoire de France et l'histoire de la diaspora africaine des Caraïbes s'entremêlent.

Nous sommes en 1802. Le général Toussaint Louverture est devenu le maître incontesté de Saint Domingue, la plus riche colonie française des Amériques. A Paris, Napoléon Bonaparte décide d'envoyer un corps expéditionnaire pour mettre fin à la révolution des anciens esclaves. C'est au général Leclerc, le mari de sa soeur Pauline, qu'il confie la mission de restaurer l'ancien ordre esclavagiste sur l'île rebelle. A n'importe quel prix.

Après y avoir commis des crimes abominables, l'armée française sera décimée par la farouche résistance des Africains libérés de leurs chaînes ainsi que par la maladie. Leclerc y laissera la vie. Arrêté par traîtrise, Louverture sera envoyé en métropole et enfermé dans le glacial fort de Joux où il mourra. Mais le 1er janvier 1804, le drapeau français est remplacé par le drapeau d'Haïti, nouvelle république libre et indépendante des Amériques.

Claude Ribbe a choisi de nous raconter cette fantastique épopée historique à travers les souvenirs de Pauline Bonaparte, la soeur du premier consul, futur empereur des Français. Il nous plonge ainsi au coeur de la vie de la famille impériale française. Cette jeune femme qui aime les hommes et ne s'en cache pas, a accompagné son mari à Saint Domingue et vécu de l'intérieur les terribles événements qui ont secoué l'île en cette année 1802.

Claude Ribbe

Ribbe lui fait raconter avec assez d'objectivité pour une Bonaparte ces tragiques pages d'une histoire de France oubliée depuis longtemps par les Français. Comme l'avait prévu Napoléon, ceux-ci ont oublié que la France y a déporté un million d'hommes arrachés à l'Afrique et que le prix payé en 1802 pour tenter d'y rétablir l'esclavage fut lourd. Très lourd.

Ce très beau roman de Claude Ribbe rétablit à son tour des moments de vérité d'une histoire de France officielle parfois amnésique. Il enseigne que l'on doit et peut assumer toute son histoire, dans ses moments de gloire et ses périodes sombres, et qu'en le faisant, un peuple en devient plus humain. Ce roman devrait valoir à Claude Ribbe la plus belle distinction littéraire française. Nous verrons dans les prochains mois si ce livre suscitera des débats passionnés dans les milieux littéraires français.

En attendant, le plus bel hommage que le public pourra rendre à l'immense et magnifique travail de l'écrivain serait de dévorer les pages de ce roman en librairie depuis le 25 août 2003.

Par Dieudonné Gnammankou