Les révoltes d'avant l'Amistad (II)

Nous avons sélectionné et traduit du russe les pages suivantes extraites des numéros du journal, Les Nouvelles de Saint-Pétersbourg, parus entre 1730 et 1754 et dont la lecture nous paraît retracer des moments significatifs des résistances africaines pendant la période de la traite négrière :

1730
-Révolte d'esclaves nègres aux Bermudes. Les Nègres ont empoisonné les habitants. Le calme est revenu après qu'on eût décapité certains de ces Nègres.
-Révolte de Nègres en Virginie : tous les Anglais se sont armés.
-En Guinée, près de la rivière Gambie, les sujets du roi Fonka se sont révoltés : le palais, le roi, sa mère, ses sept épouses, ses deux frères, tous ses enfants et de nombreux serviteurs ont brûlé vif.
-En Jamaïque : révolte de Nègres; le nombre de révoltés ne cesse d'augmenter. Les bateaux de guerre "Hector" et "Princesse Louise" ont été envoyés de Gibraltar pour venir en aide aux propriétaires anglais de l'île.

1731
-Révolte d'esclaves en Caroline du Sud : début octobre, les Nègres ont tenté de massacrer tous les habitants européens de la Caroline du Sud. Les massacres n'ont pas eu lieu suite à un désaccord entre les Noirs. Autrement, les 3000 Européens auraient été massacrés par les 28 000 Noirs.
-De Jamaïque le 4 mai : l'armée qui est arrivée ici combattre les Nègres insurgés a réussi sa mission puisqu'elle a pris leur forteresse de Saint Antoine et l'a incendiée de même qu'elle a dispersé leur armée qui s'y était rassemblée.
-De Boston le 20 octobre : Le complot des Nègres de Caroline du sud visant à massacrer tous les Européens du pays au début de ce mois a échoué suite à l'apparition heureuse de désaccords en leur sein; n'eût été ce événement, tout semble indiquer que les 3000 Européens de la province auraient été tués par les 28000 Nègres.

1736
-Le gouverneur de la Jamaïque demande qu'on lui envoie six régiments supplémentaires pour mettre fin aux agitations qui secouent l'île, mais surtout pour disperser les Nègres insurgés qui, une fois de plus sont sortis dans les rues en grand nombre.

1740
-On apprend de Kingston en Jamaïque (des lettres du 26 novembre) qu'un dangereux complot des Nègres de là-bas visant à tuer et exterminer les Européens a été heureusement déjoué, que tous les meneurs de ce complot ont été arrêtés. Leur chef nègre qui était le surveillant du magasin de M. Vrags, avait prévu en cas de réussite de leur entreprise se proclamer Roi. Il voulait faire de l'épouse de son maître -pour qui ce More avait un amour sans borne- sa Reine.
-En Jamaïque un grand nombre de Nègres veut s'allier aux Espagnols contre les Anglais.
-En Jamaïque plus de 2 000 Nègres ont provoqué des troubles avec l'intention de s'allier aux Espagnols contre les Anglais.
-Une dépêche rappelle que les Nègres de Caroline ont une propension à se soulever.

1741
-A Saint Domingue une caisse de poudre a pris feu à bord d'un navire du nom de "Rouen", ce qui a fait sauter un autre navire qui se trouvait à côté et dans lequel se trouvaient cinq cents hommes nègres.
-On apprend de Caroline que les Noirs ont de nouveau tenté d'exterminer les Blancs, raison pour laquelle plusieurs d'entre eux ont été arrêtés et leur chef principal a été brûlé vif.

1750
-Allusion à la dernière révolte menée par les Noirs sur un territoire dont le gouverneur est un certain Maurice qui a reçu le général Chkorp et ses officiers qui venaient d'accoster avec une armée.

1751
-De Paris, le 23 mars : Des nouvelles de la Rochelle au sujet du bateau du Sultan qui est parti de ce port pour acheter au Sénégal de 500 à 600 nègres et qui se trouvait sur le chemin du retour vers Saint Domingue : cinq jours après le départ, les dits Nègres se sont révoltés, ont tué le capitaine, gravement blessé un autre, et malmené aussi le lieutenant. Pour cette raison, on fut obligé de tirer au canon sur les révoltés, causant ainsi la mort de 150 personnes tandis que 40 se jetèrent à la mer. Finalement, après que 228 nègres et 15 matelots eurent été tués, la révolte prit fin et les autres furent conduits sans problème à Saint Domingue.

1752
-Les marchands de la ville viennent d'apprendre qu'à Curaçao, le général major Sperken a dû faire usage des plus sévères mesures militaires et armer tous les immigrants pour exterminer les Nègres qui se sont soulevés; ils ont été pour la plupart tués ou arrêtés, quant à ceux qui ont fui, des soldats ont été chargés de leur couper la route.
-On apprend d'Afrique qu'une violente bataille a opposé la garnison portugaise de Iagatsam (?) et les Nègres : les habitants de la région manquaient de bois et le gouverneur don Antonio Alvarez Da Cunha décida d'abattre des arbres en quantité suffisante dans la forêt proche; le 7 décembre 1751, il ordonna à don Juan Froes de Brito de prendre un détachement de 200 soldats pour assurer la protection les bûcherons. Mais alors qu'ils coupaient les arbres, 2 000 Nègres attaquèrent les Portugais. Le gouverneur avait craint à l'avance une telle attaque et s'était donc préparé en conséquence; dès qu'il fut informé que don Brito avait été attaqué il lui vint en aide. Après avoir repoussé les assaillants, il ramena ses hommes en ville avec le bois nécessaire.
-On annonce un soulèvement de Nègres à Surinam.
-Un soulèvement de Nègres a lieu en Guadeloupe et à la Grande Terre. Les Français soupçonnent les Anglais de vouloir leur venir en aide. Pour cela, ils attaquent tous les navires anglais qui s'approchent de cette région.
-Des lettres annoncent un soulèvement d'esclaves à la Martinique qui a des conséquences sur les îles voisines à l'est de la Guadeloupe et à Grande Terre où se sont rassemblés 900 hommes qui ont tué plusieurs Français et causé de sérieux dégâts aux usines de sucre. On ne doute pas aussi que ce sont eux qui furent à l'origine de l'incendie qui avait ravagé environ 700 maisons de Saint Pierre de la Martinique, ce qui avait appauvri les malheureux habitants de l'île.
-Des lettres de Martinique annoncent qu'un incendie a frappé l'une des plus belle villes de l'île; on a découvert que le feu avait été allumé par des esclaves qui ont été arrêtés; parmi eux plus de la moitié étaient des Négresses qui voulaient provoquer une révolte. Certaines d'entre elles ont été pendues.
-La rébellion de Martinique n'a pas été aussi dangereuse qu'on l'a dit au départ. Cependant de source sûre, quelques Français ont été tués au nombre desquels le capitaine Bourgne.

1753
-Avons reçu une mauvaise nouvelle : le capitaine Cod, commandant du navire de Bristol, le "Marlborough", était parti de Guinée avec un certain nombre de Nègres ; ceux-ci se sont soulevés du fait de l'imprudence du capitaine qui leur avait donné une grande liberté; ils ont pris possession du navire et tué le capitaine et les autres personnes à bord à l'exception de deux d'entre eux à qui ils ont laissé la vie sauve pour ramener le bateau sur la côte de Guinée.
-De Paris le 31 juillet : le roi a renouvelé pour quelque temps l'accord signé avec le souverain d'Annamabo en faveur du commerce des sujets français sur la côte africaine. Ce souverain enverra ici deux jeunes Nègres de sang royal en otage qui seront pris en charge par Sa Majesté et éduqués selon les moeurs d'ici.
-De Londres le 24 juillet : des navires de surveillance français attaquent les bateaux des Anglais et des autres nations qui s'approchent de la Guadeloupe et de la Grande Terre pour empêcher qu'on apporte de l'aide aux esclaves qui se sont révoltés.

1754
-Des lettres venues de Bridgemont (Barbades) datant du 23 janvier dernier annoncent que la terreur y règne depuis un certain temps car les Nègres se sont mis à faire toutes sortes de vilenies. Ils ont entre autre attaqué un Européen un soir dans la rue, l'ont roué de coups d'une manière inhumaine et l'ont tailladé au point où il a succombé peu après de ses blessures. Trois des assassins furent arrêtés et soumis au supplice de la roue le jour suivant. L'un de ces Nègres qui était encore en vie après une semaine de supplice, annonça au magistrat que si l'enquête sur l'assassinat n'avait pas abouti, ils avaient projeté à la prochaine fête de l'église de tuer tous les Blancs de l'île et de mettre le feu à la ville. Depuis lors, une partie des habitants monte la garde toutes les nuits et un régiment de dragons fait la ronde jour et nuit.
-On apprend de la Caroline du Sud le 14 mai que les nouvelles reçues en provenance des côtes de Guinée font état d'une réinstallation des Français sur la rivière Gambie à la suite du retrait des Anglais; et que le commerce des Nègres devient chaque jour plus difficile à faire, parce que ceux-ci se révoltent souvent, et récemment encore ils ont massacré tout l'équipage d'une embarcation qui se rendait des West Indies à Liverpool.
-Un navire de guerre arrivé d'Afrique indique qu'aucune véritable révolte n'a eu lieu au Sénégal comme annoncé auparavant; c'est un petit groupe de Noirs qui avaient pris les armes, mais dès que le commandant du Sénégal se dirigea vers eux avec deux canons, ceux-ci déposèrent leurs armes et se rendirent.
-Il est arrivé un malheur sur les côtes africaines au capitaine Kafield parti pour l'Afrique avec un navire en vue d'y acheter des esclaves. Descendu sur la terre ferme, il s'est éloigné du bateau pour quelques jours; entre temps, des Nègres sont arrivés vers le bateau prétextant vendre des captifs. Mais dès qu'ils sont montés à bord du navire, ils ont sorti des couteaux et des sabres et abattu tout le monde sauf un membre de l'équipage qui s'est enfui dans la forêt et qui a informé le capitaine de la mort de tous ses compagnons ainsi que du pillage du navire.

Notes :

1. C'est l'occasion de remercier le Centre d'Etudes Africaines (CEA) de l'Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales (EHESS-Paris), la Maison des Sciences de l'Homme (MSH-Paris) et l'Académie des Sciences de Russie qui ont mis à ma disposition les moyens financiers et matériels m'ayant permis de réaliser entre autre des recherches dans les Archives de la Bibliothèque de l'Académie des Sciences de Russie (BAN) à Saint-Pétersbourg en décembre 1997.
2. Pour plus d'informations sur le général noir de Russie, se reporter à notre livre, Abraham Hanibal, l'aïeul noir de Pouchkine, Présence Africaine, 2eme édition Paris, 1998.