Mardi 28 janvier 2003

La traite négrière appartient au passé de la Ville. Mais les Nantais connaissent moins « l'autre » traite, celle qui alimentait le réseau des pays de l'est aux XVIII'", XIXe siècles. Dieudonné Gnammankou, historien de l'Afrique et du monde slave, était l'invité de l'université permanente hier. C'est lui qui a révélé en 1995 les origines camerounaises de Pouchkine.

Comment un Béninois en vient-il à s'intéresser aux pays de l'Est et à la Russie ?

Mon intérêt pour cette région du monde est fortuit. À l'école, j'ai étudié l'anglais et l'espagnol. Après avoir eu mon bac au Bénin, j'ai demandé à avoir une bourse pour l'étranger. Je voulais partir en Espagne, aux États-Unis ou en Angleterre. Cette année-là, il n'y en avait plus. La seule proposition qui m'ait été faite est laRussie. J'ai accepté. J'ai étudié la langue et la littérature russe. J'ai fait des recherches sur l'Afrique dans les textes russes et c'est ainsi que j'ai abordé l'œuvre de Pouchkine, dans laquelle les personnages africains sont présents.

Vos révélations sur les origines camerounaises du poète et romancier vous ont amené à la traite négrière...

Pouchkine a fait de son arrière grand-père, Abraham Hanibal, le personnage principal de son roman historique. Son bisaïeul avait été enlevé du nord du Cameroun par un marchand d'esclaves. Après des années de polémiques en Russie, les milieux intellectuels ont fini par accepter ma théorie. On le croyait éthiopien. En écrivant la biographie d'Abraham Hanibal, je me suis tout naturellement posé la question : Était-il le seul Africain en Russie au XVIIIe siècle? La traite négrière a été au cœur de ma thèse sur les Africains en Russie à l'époque impériale.